V ranej cirkvi sa pesach oslavoval najprv v deň židovského sviatku. Ešte dnes sa považuje kresťanská slávnosť Veľkej noci tiež za spomienku na starú zmluvu.
Koncil nicejský (325) určil po dlhšom spore dátum Veľkej noci na nedeľu po prvom jarnom splne, ktorý nastane po prechode Slnka jarným bodom. Tak sa veľkonočné sviatky oddelili od židovského kalendára.
Dnes sa diskutuje o prvom dátume Veľkej noci. Slávnosť vzkriesenia sa začína veľkonočnou vigíliou večer alebo v noci na Bielu sobotu.
Počas veľkonočnej vigílie sa svätí voda na krstenie a veriaci obnovujú sľub krstu. V mnohých cirkvách sa krstia dospelí, ktorí sa pripravovali na krst. Počas Veľkonočnej nedele pokračuje a vrcholí slávnosť Zmŕtvychvstania Pána druhou slávnostnou omšou.
Veľkej noci predchádza štyridsaťdňový prípravný čas - tzv. pôst. Veľká noc má veľa symbolov. Sú už zaužívané a poniektorí z nás možno nevedia, čo presne znamenajú.
Veľkonočný baránok
K Veľkej noci patrí veľkonočný baránok. Symbol baránka bol veľmi rozšírený už v predkresťanskej tradícii v celej stredomorskej civilizácii, ovládanej po tisícročia pastiermi.
V hebrejskej tradícii symbolizovali ovce Izraelitu ako člena tzv. Božieho stáda, aj židovský boh je označovaný za pastiera, ktorý berie svoje ovečky do náručia. V kresťanskej cirkvi sa baránok stal symbolom Baránka Božieho, Krista a znázorňuje sa s vlajkou víťazstva.
Kresťania vidia spojenie s pôvodne židovskou tradíciou sviatku paschy, keď sa baránok zabíjal na pamiatku vyvedenia Izraela z egyptského otroctva.
Symbol kríža
Symbol kríža nevznikol s kresťanstvom, je omnoho starší. Poznali ho už starí Egypťania, Číňania aj Kréťania a jeho význam bol v rôznych kultúrach a náboženstvách univerzálny - spojený s problémom orientácie v kozme, v priestore medzi nebom a zemou a v chápaní ako prepojenia božského (vertikálne rameno) a ľudského (horizontálne rameno) sveta, stal sa symbolom večnosti.
Dnes je kríž najdôležitejším symbolom kresťanstva, pretože Kristus, Syn Boží, bol odsúdený na smrť ukrižovaním. Tento trest patril k trestom výnimočne krutým a ponižujúcim, na kríži končili iba tí, ktorí si zaslúžili pohŕdanie.
Kríž ma veľmi veľa podôb, v tvare písmena T, X (tzv. kríž sv. Ondreja) a rovnoramenný kríž grécky, klasický kresťanský kríž s ďalšou spodnou časťou označovaný ako latinský.
Veľkonočné vajíčko
Je mnoho výkladov, prečo je vajíčko spájané s Veľkou nocou:
• pretože vajce obsahuje zárodok života, bolo už odpradávna symbolom plodnosti, úrodnosti, života a vzkriesenia, v predkresťanských dobách bolo niekde dokonca dávané do hrobu mŕtvemu
• vajce nachádzame už pred kresťanstvom, pri pohanských oslavách jari
• zvyk konzumovať vajcia v čase sviatkov súvisel pravdepodobne aj s pôstom, ktorý predchádzal Veľkej noci a pri ktorom sa vajcia jesť nesmeli, preto ľudia netrpezlivo čakali, až sa skončí čas pôstu
• v spojení s ľudovou tradíciou vznikol zvyk zdobenia vajíčok, sprevádzaný celým radom obradov a povier
• od nepamäti symbolizovalo vajce zárodočný chaos, z ktorého vznikol svet, ale tiež životnú silu, narodenie, nesmrteľnosť, návrat jari a vďaka škrupinke i pocit bezpečia
• vajce niečo skrýva, je ako zamknutý hrob, v ktorom je aj napriek tomu ukrytý život
• tu je zreteľné symbolické spojenie so zmŕtvychvstaním Ježiša a s kresťanskou Veľkou nocou
